一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰: 丞相有命，请使君便行。 玄德惊问曰: 有甚紧事? 许褚曰: 不知。只教我来相请。 玄德只得随二人入府见操。操笑曰: 在家做得好大事! 諕得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰: 玄德学圃不易! 玄德方才放心，答曰: 无事消遣耳。 操曰: 适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴;吾心生一计，以鞭虚指曰:‘前面有梅林。‘军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。 玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎:盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮。[淘股吧]
酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。
操曰: 使君知龙之变化否? 玄德曰: 未知其详。

操曰: 龙能大能小，能升能隐;大则兴云吐雾，小则隐介藏形;升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。

玄德曰: 备肉眼安识英雄?
操曰: 休得过谦。
玄德曰: 备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。
操曰: 既不识其面，亦闻其名。

玄德曰: 淮南袁术，兵粮足备，可为英雄? 操笑曰: 冢中枯骨，吾早晚必擒之!
玄德曰: 河北袁绍，四世三公，门多故吏;今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄? 操笑曰: 袁绍色厉胆薄，好谋无断;干大事而惜身，见小利而忘命:非英雄也。
玄德曰: 有一人名称七俊，威镇九州:刘景升可为英雄? 操曰: 刘表虚名无实，非英雄也。
玄德曰: 有一人血气方刚，江东领袖--孙伯符乃英雄也? 操曰: 孙策藉父之名，非英雄也。
玄德曰: 益州刘季玉，可为英雄乎? 操曰: 刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄!
玄德曰: 如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如? 操鼓掌大笑曰: 此等碌碌小人，何足挂齿!
玄德曰: 舍此之外，备实不知。 操曰: 夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。
玄德曰: 谁能当之? 操以手指玄德，后自指，曰: 今天下英雄，惟使君与操耳!

玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰: 一震之威，乃至于此。 操曰: 丈夫亦畏雷乎? 玄德曰: 圣人迅雷风烈必变，安得不畏? 将闻言失箸缘故，轻轻掩饰过了。操遂不疑玄德。

后人有诗赞曰: 勉从虎穴暂栖身，说破英雄惊煞人。巧借闻雷来掩饰，随机应变信如神。

知天雨方住，见两个人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住。操视之，乃关、张二人也。原来二人从城外射箭方回，听得玄德被许褚、张辽请将去了，慌忙来相府打听;闻说在后园，只恐有失，故冲突而入。却见玄德与操对坐饮酒。二人按剑而立。操问二人何来。云长曰: 听知丞相和兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。 操笑曰: 此非鸿门会，安用项庄、项伯乎? 玄德亦笑。操命: 取酒与二樊哙压惊。 关、张拜谢。须臾席散，玄德辞操而归。云长曰: 险些惊杀我两个! 玄德以落箸事说与关、张。关、张问是何意。玄德曰: 吾之学圃，正欲使操知我无大志;不意操竟指我为英雄，我故失惊落箸。又恐操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。 关、张曰: 兄真高见!