孔子想向老子请教礼方面的学问，怕直接上门请教过于唐突，于是先派了他的学生子贡去拜见老子。老子对子贡说：“你的老师孔丘，他如果跟随我三年，然后我才能教他。”

孔子拜见老子，老子对孔子说：“善于经商的人虽然富有但却像什么也不拥有，德高的君子往往像个愚笨的人一样毫不外露。你应该尽快去掉你的骄气和过多的欲望，因为这些东西对你没有一点好处。”

有一次，老子问孔子最近在读什么书，孔子说在读《周易》，并说圣人都读这本书。

老子说：“圣人读它可以，你为什么要读它呢？这本书的精髓是什么？”

孔子说：“精髓是宣扬仁义的。”

老子说：“所谓仁义，是一种白白惑乱人心的东西，就像夜里咬得人不能睡觉的蚊虫一样，只能给人们增加混乱和烦恼罢了。你看，那鸿鹄不用每天洗浴羽毛就自然雪白，乌鸦也不用每天染墨而自然漆黑。天自来高，地自来厚，日月自来就放射光芒，星辰自来就是排到有序，草木生来就有区别。你如果修道，就顺从自然存在的规律，自然就能够得道。宣扬哪些仁义之类的有什么用呢，那不和敲着鼓去寻找丢失的羊一样可笑吗？你是在破坏自然规律，败坏人的天性啊！”

老子又问孔子，“你已经得道了吧？”

孔子说：“我求了二十七年，仍然没有得道啊。”

老子说：“如果道是一种有形的东西可以拿来献人，那人们会争着拿它献给君王。如果道可以送人，人们就会拿它送给亲人。如果道可以说得清楚，人们都会把它告诉自己的兄弟。如果道可以传给别人，那人们都会争着传给自己的子女了。然而上面说的那些都是不可能的，原因很简单，那就是一个人心里没有正确的对道的认识，那道就绝不会来到他心中的。”

孔子说，“我研究《诗经》、《书经》、《周礼》、《易经》、《周乐》、《春秋》，并谒晋了七十多个国君，跟他们讲述夏、商、周先君治国之道，深明周公、召公成功之路，但都不采用我的主张。看来说服他们这些人实在是太难了！”

老子说，“你那‘六艺’全都是先王时代的陈旧历史，你说哪些又有什么用呢？你现在所修的，也都是些陈陈相因的旧东西。‘迹’就是人的鞋子留下的印迹，脚印和脚印，还能有什么不同吗？”

孔子从老子哪儿回来后，接连三天没有说话。子贡很奇怪地问自己的老师，是怎么了？孔子感慨说：“我如果遇见有人的思路像飞鸟一样放达时，我可以用我似弓箭般准确锐利的论点射住他制服他。如果对方的思想似麋鹿一样奔驰无羁，我可以用猎犬来追逐它，一定能使他被我的论点所制服。如果对方的思想像鱼一样遨游在理论的深渊中，我可以用钓钩来捕捉他。然而如果对方的思想像龙一样，乘云驾雾，遨游于太虚幻境，无影无形捉摸不定，我就没法追逐和捕捉他了。我见到老子，觉得他的思想境界就象遨游在太虚中的龙，使我干张嘴说不出话，舌头伸不出来也缩不回去，弄得我心神不定，不知道他到底是人还是神啊。”