太空制造光纤性能提升50-100倍[淘股吧]
据Futurism报道，2017年12月15日，美国太空探索技术公司SpaceX刚刚完成了CRS-13的发射任务，这是其与美国宇航局(NASA)签订的为国际空间站运送补给的任务。此次发射原定于三个月前举行，但却先后被推迟了七次。最后，猎鹰9号火箭终于搭载着“龙”太空舱起飞，将重达2.5吨的补给送往国际空间站。
这个设备是这家硅谷公司向国际空间站发送的第三个装置，也是MIS公司总裁兼首席执行官安德鲁·拉什（Andrew Rush）所说的“第一个工业用途太空设备”。拉什表示:“我们并非将太空作为反弹信号的大山，而是制造环境。这是我们与太空互动的第一个改变。”
当这款设备被接入空间站后，MIS将命令它开始制造近一公长的新型光纤，叫做ZBLAN。任务完成后，宇航员可以拔掉设备，并将其放入龙太空舱，它将于明年1月份返回地球。MIS在新闻稿中称，在微重力环境下制造光纤将大幅改善其性能。拉什表示，当在太空制造的材料返回地球，并经过MIS的测试后，他们计划开始销售。
为了发送短距离数据，电信公司通常使用携带电子信号的电缆。但在距离较长时，使用激光脉冲照射石英玻璃光纤的成本更低。世界上纵横交错的网线直径只有几十微米，大约与人类头发粗细相当。它们在每个海洋之下和大陆之间运行。这些硅电缆很贵，不是因为它们制造成本高，而是因为不够完美，即使是工艺最好的玻璃也不是百分之百的透明。只要这些电缆是在重力作用下形成的，就会在玻璃中形成晶体。
由于这种晶体的形成，光通过较远的距离后就会变得更弱，这意味着信号必须在其路径上多次增强。这些助推器被称为中继器，安装成本很高。与此同时，它们还会增加每次传输的延迟时间。虽然延迟只以毫秒为单位，但对于从事金融交易或流媒体数据的计算机来说，感觉却非常漫长。
零重力航天器的实验表明，如果这些光纤是在没有重力的情况下制造的，那么晶体的形成就会减少10倍。更少的晶体结构意味着光纤可以通过更长的距离传输信息，这就是MIS希望能够在太空中制造高级光纤的初衷。当谈到ZBLAN的时候，拉什说：“你可以在不添加中继器的情况下在大西洋下铺设光缆。”通常情况下，每隔50或100公里就要增加1个中继器，中继器越少意味着信号延迟越少。他还说，光纤会大幅增加带宽，其传输的数据要比硅光纤多50到100倍。
如果MIS公司可以提供太空光纤，也可以帮助电信公司赚更多的钱。拉什说:“以每千字节为单位计算，当我们可以实现大规模生产ZBLAN时，我们可以同样或更高的价格出售它们。”
太空制造并不像你想象的那么新鲜。早在1969年，宇航员们就开始在太空中焊接，并最终研究了液态金属在失重状态下的行为。但麻省理工学院航空航天学院的博士生安德鲁·欧文斯(Andrew Owens)说：“关键是当时这样做太昂贵了，而且还有一个不可忽视的可能性：如果哪里出现问题，你在发射过程中会失去一切。”
欧文斯现在认为，火箭工业发展迅速，发射可靠性上升，成本下降。举例来说，美国宇航局经常允许其他公司加入他们的发射计划，这就方便了像MIS这样的公司，他们不必再独自承担猎鹰9号火箭发射的6200万美元费用。
拉什说，该公司已经在为ZBLAN设计后续工厂，并希望在国际空间站或不同的商业模块上安装更持久的生产装置，以制造太空光纤。欧文斯认为，这最终可能是开启商业太空经济的一大步，因为“他们正在制造一些你无法在地球上制造的东西。”

从高性能的光纤制造高超强性能和硬度的材料制造都离不开太空制造，同样包含生物制药领域，太空工厂的建设随着火箭发射成本大幅降低商业化后将密集展开。

飞天是人类多年前的梦想，如今飞天梦早已实现，科学家认为人类航天探索的新时代已经开始，如今的外太空越来越热闹了，尤其是当3D打印来了之后。[淘股吧]
3D打印一颗人类的心脏，这件事听起来似乎很疯狂，但是来自美国印第安纳州的一家名为Techshot的公司正在努力将它变成现实。这次飞行是由Zero Gravity Corporation改装后的波音727完成的。该飞机利用抛物线的方式来引发失重，该抛物线形状大体是一个钟形弧，而失重发生在曲线的顶端。整个失重过程持续约20~30秒，实验过程中完成了25次抛物线过程。这其中的几次抛物线过程中，3D打印机进行工作，短时间内打印出原本计划的心脏和血管结构。生物组织则是由人类干细胞产生的。微重力有助于心脏保持形状，而不需要支架。
Techshot的首席科学家Eugene D. Boland说：“重力是地面上的一个阻碍，在太空里由于没有重力，就为制造一个更加完美的结构创造了机会。除了能够产生更好的组织和器官，生物打印在太空失重状态下也能解决成本以及器官短缺的问题。”“如果一个病人到了需要一个器官（例如心脏）的关键点，这时候有一个简单的程序来提取一些脂肪，并从中获取一些干细胞和基质细胞，那事情会是什么样呢？这些细胞可以混合成专属的生物打印墨，将它带到国际空间站进行约一个月的印刷和生长，器官形成后就可以返回到病人进行植入了。”该公司的副总裁兼首席运营官Vellinger说道：“随着各方面的技术逐步具备，再加上太空环境，我们认为这是一个取得重大突破的真正机会。”
太空制造公司预计将在2017年把一台新的制造设备运往国际空间站。如果最初的测试成功，那么这家公司将会在太空生产比以往质量更好的光纤产品，然后把这些产品运回地球，用于制造互联网基础设施、医疗设备以及航空和国防工业的传感器。受重力的影响，地球上制造的光纤玻璃会掺进一些杂质并形成微晶体。这些杂质会造成散射和吸收损耗，从而使光纤质量降低，并进一步导致远距离传输数据时的导致信号减弱并带来一系列其他问题。
太空制造公司的CEO Andrew Rush说：“ZBLAN光纤之所以被选中在太空中进行实验性生产是因为其每公斤的材料价值远远高于当下的发射成本，而且它在地球上已经有了一个强大的现有市场。而且研究表明微重力制造ZBLAN将可能扩展当前的市场范围，及更有效地服务于当前的市场。”
科学家相信，随着技术的不断进步，人类未来有可能将地面制造工厂搬到外太空，利用太空中真空、超低温等特殊环境和无限的空间及能源，制造出更多高精尖的产品。人类在太空建造永久性建筑日益成为可能，由于脱离了重力约束，在高度真空的特殊条件下，太空工厂将成为制造某些地球上不能制造的稀有产品的理想场所。

太空制造可以为我们的飞机制造出超高性能的合金金属提升发动机寿命和安全性。

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